Robert Powell osallistui yhteisötaidehankkeeseen Cladyssa, Irlannin tasavallan ja Pohjois-Irlannin rajalla viime kesänä. Hanke toteutui Suomen Lontoon-instituutin avoimen ohjelmahaun myötä. Powellin tuore kirja Notes from a Border River palaa hankkeen pariin.

Notes from a Border River-kirjan juuret ovat Voicing the Bridge-hankkeessa jonka toteutit yhteistyössä Jan-Erik Anderssonin ja Eileen Huttonin kanssa. Kertoisitko tästä? 

Olen tuntenut Jan-Erikin pitkään. Työskentelimme yhdessä vuonna 2018, kun olin Saaren kartanon residenssissä Suomessa. Kun Suomen Lontoon-instituutti etsi Eurooppalaista identiteettiä ja vapaa liikkuvuutta tutkivia hankkeita, halusimme tehdä yhteistyötä uudelleen. Irlanti vaikutti kiinnostavalta johtuen kiivaasta keskustelusta Irlannin ja Pohjois-Irlannin rajasta, josta oli tulossa uudelleen fyysinen raja Brexitin vuoksi. Jan-Erik löysi Finn-rajajoen, ja ympäristötaiteilija Eileen Hutton tuli mukaan hankkeeseen. Hakemuksemme valittiin, ja jouduimme nopeasti luomaan yhteyksiä Pohjois-Irlannissa.

Miten kirja kehittää hankkeen aiheita ja teemoja? 

Oli mielestäni kiinnostavaa tallentaa hankkeen kehitystä. Halusin nähdä, pystyisinkö seuraamaan ideoiden ja teemojen muutosta maaliskuusta kesään, ja kuinka ne muuntautuivat valmiiseen työhön. Työn nimi viittaa tavallaan työn keskeneräisyyteen. Kirja koostuu sekalaisista töistä, valokuvista, tutkimustyöstä, mietteistä ja se lopussa on kymmenen valmista runoa. Aloittaessamme Voicing the Bridgeä meillä ei oikein ollut valmista käsitystä työn lopullisesta muodosta. Tutkimus ja etsiminen oli osa prosessia. 

Kirjaan liittyy myös luovan prosessin tutkiskelua. Kertoisitko lisää tästä? 

Olin tyytyväinen, että kirjasin projektin etenemistä. Ilman sitä ei olisi tätä tallennetta. Halusin ymmärtää, miten runot syntyvät,  ja se ehkä kiinnostaa muitakin kirjailijoita. Hankkeen jälkeisenä syksynä aloin käydä läpi muistiinpanojani kotona Yorkissa. Lisäsin uusia mietteitä olemassa oleviin muistiinpanoihin. Oli äärimmäisen kiinnostavaa jäljittää keskeisten teemojen ja ideoiden esiintymistä. Toivon, että hankkeen kehityksen tarkasteleminen on muista yhtä kiinnostavaa kuin minusta.  

Olet maininnut, että inspiroidut joista. Mitä tarkoitat tällä? 

Vartuin Ottawa-joen lähettyvillä Kanadassa. Se oli aika etualallla lapsuudessani, mutta unohtui ajan myötä. Silti joet ovat aina kiinnostaneet minua. Kun tein residenssihakemustani Koneen säätiölle kiinnostuin Aurajoesta. Joet ovat kiinnostavia, sillä samalla kun ne ovat nykyajassa, ne symboloivat ajan kulkua. Jokiin liittyy ajankulun lisäksi käsitys menneisyydestä, ja varsinkin kaupungeissa joet ovat olennaisesti osa historiaa. Pidän jokien ja ihmisten välisen suhteen tutkimisesta. Samalla kun joet ovat fyysisiä asioita ne toimivat myös vertauskuvana. Runoilijalle tämä on tietynlainen unelmatilanne, kun aihe toimii vertauskuvana menneisyydelle, tulevaisuudelle, ihmiselämälle ja luonnolle. 

Miten teitte yhteistyötä paikallisen yhteisön kanssa Cladyssa? 

Hanke ei olisi onnistunut ilman paikallisten tukea ja osallistumista. Clady Cross Development Association ja paikallinen yhteisö olivat vieraanvaraisia ja avustivat meitä. Heidän avullaan vältimme tekemästä virheitä herkän poliittisen aiheen suhteen. Täytyy myöntää, että lopputulos on väistämättä jollain tasolla pinnallinen ja täytyy vain toivoa, että ulkopuolisina toimme uusia näkökulmia. Toiminta oli kaksisuuntaista, paikalliset olivat anteliaita vieraanvaraisuudessaan ja me koitimme tuoda uusia näkökulmia asiantuntemuksellamme ja taidoillamme. 

Onko käsittelemissänne teemoissa tapahtunut muutosta kuluneen vuoden aikana? 

Notesin piti olla valmis jouluun mennessä. Erinäisistä syistä, projekti viivästyi, ja sitten Covid-19-kriisi iski ja jouduin viimeistelemään työtä kriisin aikana. Pandemian alkuaikana vaikutti siltä, että brexit ja Irlannin rajaa koskevat asiat unohdettiin. Tuntui siltä että nämä ongelmat olivat muinaishistoriaa. Sittemmin tajusin, että Covid-19 vaikuttaa nimenomaan ihmisten välisiin rajoihin. Keskustelu rajoista on elvytetty, voimistunut ja tunkeutunut ihmisten arkeen, sillä keskustelu ei käsittele ainoastaan poliittisia rajoja, vaan ihmisten välisiä rajoja. Toivoisin, että työmme pysyy relevanttina, sillä se käsittelee rajoja käsitteenä, eikä vain sitä fyysistä rajaa johon Finn-joki kuuluu. Brexitkään ei ole loppuun taputeltu, joten uskoisin poliittisen prosessin vaikutuksineenn jylläävän vielä vuosien ajan.

Mitä projekteja sinulla on tekeillä? 

Seuraavaan hankkeeseen kuuluu paluu ensimmäisen jokeni eli Ottawa-joen pariin. Sen lopputulos nähdään todennäköisesti vasta ensi vuonna. 

’Notes From A Border River’ virtuaalinen julkistamistilaisuus 20/7 kl. 19:00. Varaa ilmainen lippusi täältä

Kirjan voit ostaa Iso-Britanniassa (£7.50) täältä. Iso-Britannian ulkopuolisia ostoksia varten, ota yhteyttä Robertiin: rjp1066@gmail.com

Voicing the Bridge-videon löydät täältä!

Teksti: Volter Rechardt, Kuva: Robert Powell