Tom of Finland (1920–1991) on kiistatta yksi maailman tunnetuimmista ja vaikutusvaltaisimmista queer-eroottisen taiteen tekijöistä. Dokumentaarinen virtuaalitodellisuusteos TOM House the VR Experience vie kävijät Tomin legendaariseen Los Angelesin asuintaloon, jossa hän asui elämänsä viimeisen vuosikymmenen ajan. VR-teos koostuu kolmesta taloa esittelevästä temaattisesta kierroksesta, joissa oppaana toimii Tom of Finland Foundationin perustaja ja puheenjohtaja Durk Dehner. Lisäksi VR-teos sisältää virtuaalisen taidegallerian, joka esittelee Tomin teoksia ennennäkemättömällä tavalla. VR-kokemuksen on tuottanut Donkey Hotel ja sen ovat ohjanneet Márton Jelinkó ja Carlos Marroquin. Pyysimme heitä kertomaan lisää VR-teoksen tuotannosta ja heidän odotuksistaan.

Mistä saitte idean teokseen?

Talvella 2019 olimme juuri saaneet edellisen VR-dokumenttielokuvamme valmiiksi ja pohdimme, mikä voisi olla seuraavan VR-teoksemme aihe. Sattumalta saimme tietää, että Tom of Finland Foundation oli ajatellut, että olisi hienoa saada digitaalista sisältöä, jossa Tom olisi mukana. Tajusimme, että legendaarinen Tomin talo Los Angelesissa voisi olla kiehtova ympäristö VR-dokumentille.

Muutamaa kuukautta myöhemmin kuvausmatkalla Kaliforniassa olleet Mara (Márton) ja Sami vierailivat Los Angelesissa, ja kävivät Durk Dehnerin opastamalla Tom House -kierroksella. He vakuuttuivat siitä, että talosta tulisi tehdä VR-dokumentti, ja että Durkin tulisi toimia talon tarinan kertojana.

Millaista taustatutkimusta tuotantotiimi teki teosta varten?

Teimme melko laajan tutkimuksen, sillä talolla on pitkä historia. Kävimme läpi arkistoja, kirjoja ja Tomin jälkeenjättämää laajaa taidekokoelmaa. Katsoimme yli 500 taideteosta lopullista kuratointia varten, ja todistimme hänen kehitystään paitsi taiteilijana myös ihmisenä.

Olimme myös onnekkaita, koska pääsimme kuvaamaan Tomin talossa Los Angelesissa, ja saimme kuljeskella vapaasti sen huoneissa ja arkistoissa. Meille oli myös selvää, että olisi tärkeää haastatella Tomin pitkäaikaista kumppania Durk Dehneriä.

Durk on jo vuosien ajan ollut Tomin perinnön ja talon hengen säilyttäjä, joten päätimme käyttää hänen ääntään ja kertoa tarinan hänen näkökulmastaan. Oli erittäin arvokasta kuulla hänen kokemuksiaan ei pelkästään Tomista, mutta sen lisäksi myös sadoista muista ihmisistä (henkilökunnasta, taiteilijoista, yhteistyökumppaneista, asukkaista, vierailijoista), joilla on ollut vaikutus talon historiaan ennen Tomia, sen aikana ja jopa sen jälkeen.

Jokaisella tarinalla Durk jakoi muistoja talosta, mutta myös sydämestään. Tämä antoi VR-teokselle elinvoimaisen sykkeen, mistä olemme hänelle ikuisesti kiitollisia.

Miksi virtuaalitodellisuus on teidän mielestänne oikea tapa kertoa tarina?

Tomin talosta on tullut historiallinen maamerkki Los Angelesissa, sekä Tomin ja queer-taiteen fanien pyhiinvaelluskohde. Taloa on paranneltu, jotta se edustaisi Tom of Finland Foundationia paitsi toimipaikkana, mutta myös fyysisenä ja visuaalisena paikkana, jossa voi kokea säätiön edustaman taiteen, asenteen ja elämäntavan. Se on tila, jossa voi lähes elää ja hengittää Tomin taidetta. Mikään ei korvaa todellista vierailua paikan päälle, mutta virtuaalitodellisuuden avulla katsojat voidaan tuoda mahdollisimman lähelle sitä tunnetta, että he ovat paikan päällä ja pääsevät tekemään henkilökohtaisen kierroksen talossa.

Katsojat pääsevät osallistumaan ja kokemaan talon omassa tahdissaan, mikä tekee kokemuksesta immersiivisen ja ikimuistoisen.

Mikä oli haastavin osa teoksen tuotannossa?

Kuten useimmissa suurissa audiovisuaalisissa tuotannoissa, myös tämän teoksen tuotannon aikana oli yllättäviä ja jopa huolestuttaviakin hetkiä. Yksi niistä tapahtui maaliskuussa 2020 vain kolme viikkoa ennen suunniteltua kuvausmatkaamme Tom Houseen, kun matkustamisesta tuli käytännössä mahdotonta juuri puhjenneen koronapandemian vuoksi.

Hetken näyttikin siltä, että meidän olisi pakko hylätä koko projekti, mutta onnistuimme kääntämään tilanteen eduksemme kehittämällä käsikirjoitusta ja tekniikkaamme pandemian kahden vuoden aikana. Kun matkustaminen oli taas turvallista, lähdimme kuvaamaan paljon kehittyneempää ja hiotumpaa dokumenttia kuin mihin olisimme pystyneet ilman tätä kahden vuoden kehitysjaksoa.

Millaisia toiveita ja odotuksia tuotantotiimillä on teoksen suhteen?

Olemme erittäin iloisia ja ylpeitä valmiista teoksesta ja odotamme innolla katsojien palautetta.

Teoksella on täydellinen paikka ensi-illalle, koska se on osa suurta Tom of Finland -näyttelyä nykytaiteen museo Kiasmassa Helsingissä.

Toivomme, että teos on esillä kansainväliselle yleisölle ympäri maailmaa festivaaleilla, gallerioissa ja museoissa, jotta mahdollisimman moni voi kokea Tom Housen hengen ja lämmön.

Haastattelu: Melody Tsang

TOM House THE VR Experience esillä osana Tom of Finland – Rohkea matka -näyttelyä nykytaiteen museo Kiasmassa Helsingissä 28.4.–29.10.2023 (ti – pe klo 10–20.30, la klo 10–18, su klo 10–17, suljettu maanantaisin). Liput 0–18€.

Lisätietoa Donkey Hotelista ja näyttelystä täällä.